Black Ivory là niềm tự hào của Thái Lan trong thế giới cafe thượng hạng. Được tạo nên từ những hạt Arabica trải qua quá trình lên men tự nhiên trong hệ tiêu hóa của voi, loại cà phê này mang đến hương vị mượt mà, khác biệt và vô cùng hiếm.
Nhắc đến Thái Lan, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến những ngôi chùa dát vàng lộng lẫy, các hòn đảo nhiệt đới đẹp như “thiên đường”, những khu chợ đêm sôi động hay nền ẩm thực đường phố nổi tiếng khắp thế giới. Thế nhưng, bên cạnh những trải nghiệm quen thuộc ấy, “xứ sở Chùa Vàng” còn sở hữu một “đặc sản” vô cùng độc đáo khiến giới sành cafe trên toàn cầu phải tò mò: Black Ivory Coffee – loại cafe phân voi được mệnh danh là một trong những loại cà phê đắt đỏ và hiếm nhất thế giới.
Nếu có dịp du lịch đến miền Bắc Thái Lan, đặc biệt là khu vực Chiang Rai, Chiang Mai hay vùng Tam giác Vàng (Golden Triangle) giáp biên giới Myanmar và Lào, du khách không chỉ được khám phá thiên nhiên hùng vĩ, những bản làng của đồng bào dân tộc miền núi hay các trại bảo tồn voi, mà còn có cơ hội thưởng thức loại cà phê xa xỉ mà không phải nơi nào trên thế giới cũng có.
Nguồn gốc của Black Ivory Coffee – Ý tưởng táo bạo đến từ một doanh nhân Canada
Black Ivory Coffee ra đời từ ý tưởng của doanh nhân người Canada Blake Dinkin, người đã dành nhiều năm nghiên cứu nhằm tạo ra một loại cafe có hương vị khác biệt so với các dòng cafe cao cấp trên thị trường.
Sau khi tìm hiểu về cafe chồn nổi tiếng của Indonesia, Blake Dinkin nhận thấy hệ tiêu hóa của voi có thể tạo nên quá trình lên men tự nhiên hoàn toàn khác biệt. Ông đã hợp tác với các trung tâm bảo tồn voi ở miền Bắc Thái Lan để phát triển Black Ivory Coffee – một sản phẩm vừa độc đáo, vừa góp phần tạo thêm nguồn thu nhập cho các gia đình quản tượng và hỗ trợ công tác chăm sóc, bảo tồn loài voi Châu Á đang đứng trước nhiều nguy cơ.
Ngày nay, Black Ivory Coffee được sản xuất với quy mô rất nhỏ tại các khu bảo tồn voi ở tỉnh Chiang Rai, gần vùng Tam giác Vàng. Một phần doanh thu từ việc bán cafe cũng được sử dụng để chăm sóc sức khỏe, thức ăn và điều kiện sống cho những chú voi tại đây.
Chỉ có Thái Lan mới tạo nên Black Ivory Coffee
Miền Bắc Thái Lan sở hữu khí hậu nhiệt đới vùng cao với nhiệt độ mát mẻ quanh năm, lượng mưa dồi dào cùng lớp đất màu mỡ rất thích hợp để trồng giống Arabica chất lượng cao. Những đồn điền cà phê nằm trên các sườn núi cao gần biên giới Myanmar cho ra những quả Arabica chín mọng, có hàm lượng đường tự nhiên cao và hương thơm tinh tế.
Chính nguồn nguyên liệu đặc biệt này đã tạo nên nền tảng hoàn hảo cho Black Ivory Coffee. Chỉ những quả cafe chín nhất mới được lựa chọn trước khi trộn cùng chuối, mía, me và các loại trái cây khác để làm thức ăn cho voi.
Ở Thái Lan, voi từ lâu đã được xem là biểu tượng của quốc gia. Trước đây, voi từng là phương tiện vận chuyển trong rừng, tham gia chiến trận và lao động nặng nhọc. Ngày nay, chúng trở thành một phần quan trọng của ngành du lịch và các chương trình bảo tồn thiên nhiên. Việc sản xuất Black Ivory Coffee không chỉ tạo nên một sản phẩm nổi tiếng thế giới mà còn góp phần nâng cao giá trị kinh tế của các khu bảo tồn voi theo hướng bền vững.
Quy trình sản xuất cầu kỳ bậc nhất thế giới
Để tạo nên Black Ivory Coffee, người sản xuất phải trải qua một quy trình vô cùng công phu mà gần như không có bất kỳ công đoạn nào có thể rút ngắn hay cơ giới hóa. Những quả cafe Arabica chín đỏ được thu hoạch thủ công từ các vùng núi cao ở Chiang Rai và khu vực Tam giác Vàng sẽ được tuyển chọn kỹ lưỡng trước khi trộn với khẩu phần thức ăn yêu thích của voi như chuối, mía, me và một số loại trái cây khác.
Sau khi voi ăn, các hạt cafe sẽ trải qua quá trình lên men tự nhiên trong hệ tiêu hóa từ 15-30 giờ. Khi được thải ra ngoài, các quản tượng sẽ trực tiếp thu gom từng hạt bằng tay, sau đó rửa sạch nhiều lần, phơi khô dưới ánh nắng tự nhiên, tách vỏ, tuyển chọn rồi mới đem rang theo từng mẻ nhỏ. Mỗi công đoạn đều được thực hiện rất cẩn thận nhằm đảm bảo chất lượng đồng đều và giữ được những đặc tính hương vị độc đáo của loại cafe này.
Cần tới 33kg quả cafe mới tạo được 1kg Black Ivory Coffee
Một trong những lý do khiến Black Ivory trở thành loại cafe đắt đỏ bậc nhất thế giới là tỷ lệ hao hụt nguyên liệu vô cùng lớn. Trung bình phải cần khoảng 33kg quả cafe Arabica tươi mới có thể thu được khoảng 1kg hạt cafe thành phẩm. Trong quá trình nhai thức ăn, voi sẽ làm vỡ hoặc nghiền nát không ít hạt cafe, trong khi nhiều hạt khác không thể thu hồi sau khi thải ra ngoài. Chỉ những hạt còn nguyên vẹn, đạt tiêu chuẩn về hình dáng và chất lượng mới được lựa chọn để tiếp tục chế biến.
Mỗi năm, tổng sản lượng Black Ivory Coffee chỉ đạt khoảng 150-200kg, thấp hơn rất nhiều so với hầu hết các dòng cafe đặc sản trên thế giới. Chính sự khan hiếm này khiến giá bán luôn ở mức rất cao.
Hiện nay, Black Ivory Coffee có giá khoảng 2.000-2.500 USD/kg, tương đương hơn 50 USD cho một tách cafe được pha theo tiêu chuẩn tại các khách sạn và khu nghỉ dưỡng cao cấp. Đây cũng là lý do Black Ivory Coffee thường xuyên xuất hiện trong danh sách những loại cafe đắt đỏ nhất thế giới.
Điều tạo nên hương vị đặc biệt của Black Ivory Coffee
Điểm hấp dẫn nhất của Black Ivory Coffee nằm ở chính quá trình lên men tự nhiên trong hệ tiêu hóa của voi. Các enzyme trong dạ dày voi sẽ phân giải một phần protein có trong hạt cafe – thành phần tạo nên vị đắng của cafe sau khi rang. Nhờ vậy, hạt cafe sau khi chế biến có hương vị mềm mại, ít đắng hơn và cân bằng hơn rất nhiều so với cafe thông thường. Bên cạnh đó, việc hạt cafe được tiêu hóa cùng với chuối, mía và nhiều loại trái cây khác cũng góp phần tạo nên những hợp chất hương thơm đặc biệt mà rất khó tái tạo bằng các phương pháp lên men nhân tạo. Chính sự kết hợp giữa thiên nhiên và thời gian đã mang đến một loại cafe có hương vị hoàn toàn khác biệt, khiến nhiều chuyên gia cafe đánh giá Black Ivory là một “kiệt tác của quá trình lên men tự nhiên”.
Hương vị độc đáo không giống bất kỳ loại cafe nào
Nếu chỉ nghe đến tên gọi “cafe phân voi”, nhiều người có thể cảm thấy e ngại. Tuy nhiên, trên thực tế, sau quá trình làm sạch và rang xay, hạt cafe hoàn toàn an toàn và đạt tiêu chuẩn vệ sinh nghiêm ngặt.
Điều khiến Black Ivory Coffee chinh phục những người yêu cafe chính là hương vị vô cùng khác biệt. Ngay từ ngụm đầu tiên, người thưởng thức sẽ cảm nhận được vị cafe nhẹ nhàng, gần như không có vị đắng gắt. Thay vào đó là hậu vị ngọt tự nhiên kéo dài, kết hợp với những tầng hương phong phú của socola đen, ca cao, hạt dẻ rang, caramel, mạch nha, mật ong và các loại gia vị ấm.
Nhiều chuyên gia thử nếm còn nhận thấy Black Ivory mang theo hương thơm của hoa rừng, trái cây chín, anh đào, nho khô và một chút vị thuốc lá nhẹ, tạo nên chiều sâu rất đặc trưng. Việc hạt cà phê cùng được tiêu hóa với chuối, mía và nhiều loại trái cây khác cũng góp phần tạo nên cảm giác mềm mại, thanh ngọt và phức hợp mà rất ít loại cà phê đặc sản có được.
Độ chua của Black Ivory khá thấp, thể chất (body) mượt như nhung, hậu vị kéo dài nhiều phút sau khi uống. Đây là loại cafe được khuyến khích thưởng thức nguyên chất, không thêm đường hay sữa để cảm nhận trọn vẹn những tầng hương tinh tế.
Black Ivory và cafe chồn có gì khác nhau?
Do đều sử dụng quá trình tiêu hóa của động vật để tạo nên hương vị đặc biệt, Black Ivory thường được đem so sánh với cafe chồn nổi tiếng của Indonesia. Tuy nhiên, hai loại cafe này có nhiều điểm khác biệt. Nếu cafe chồn sử dụng hệ tiêu hóa của cầy vòi hương thì Black Ivory lại tận dụng hệ tiêu hóa của voi Châu Á, loài động vật có dạ dày lớn và thời gian tiêu hóa dài hơn nhiều. Điều này giúp quá trình lên men diễn ra sâu hơn, tạo nên hương vị mềm mại, ít đắng và phức hợp hơn. Ngoài ra, Black Ivory chỉ sử dụng những hạt Arabica chất lượng cao được trồng ở vùng núi phía Bắc Thái Lan, nơi có điều kiện khí hậu mát mẻ và độ cao lý tưởng, góp phần tạo nên chất lượng vượt trội cho từng hạt cafe.
Thưởng thức Black Ivory Coffee ở đâu?
Du khách có thể tìm thấy loại cafe đặc biệt này tại một số khách sạn và khu nghỉ dưỡng sang trọng của tập đoàn Anantara Hotels & Resorts ở Thái Lan, Maldives và một số quốc gia khác.
Đặc biệt, tại khu vực Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort ở Chiang Rai, du khách không chỉ được thưởng thức Black Ivory Coffee mà còn có cơ hội tham quan trung tâm bảo tồn voi, tìm hiểu quy trình sản xuất loại cafe nổi tiếng này cũng như trải nghiệm cuộc sống của các quản tượng địa phương.
Black Ivory Coffee không đơn thuần là một ly cafe đắt tiền mà còn là sự kết hợp giữa khoa học thực phẩm, thiên nhiên, văn hóa bản địa và hoạt động bảo tồn động vật. Mỗi tách cafe đều kể một câu chuyện về vùng núi phía Bắc Thái Lan, về những chú voi hiền lành và quy trình sản xuất công phu hiếm có.
Nếu có dịp du lịch Thái Lan và muốn tìm kiếm một trải nghiệm ẩm thực thật khác biệt, Black Ivory Coffee chắc chắn là cái tên đáng để du khách thử một lần. Dù mức giá không hề rẻ, nhưng hương vị độc đáo cùng câu chuyện đặc biệt phía sau loại cafe này sẽ mang đến một kỷ niệm khó quên trong hành trình khám phá “xứ sở Chùa Vàng”.