Pattaya ở Thái Lan không chỉ nổi tiếng với những bãi biển sôi động, các khu chợ đêm nhộn nhịp và cuộc sống giải trí đầy màu sắc, mà còn gây ấn tượng với hệ thống giao thông công cộng vô cùng đơn giản và tiết kiệm. Trong số đó, Songthaew – những chiếc xe bán tải cải tiến với hai dãy ghế dài phía sau – được xem là phương tiện di chuyển quen thuộc của người dân địa phương và cũng là lựa chọn yêu thích của rất nhiều khách du lịch khi đến với thành phố biển này.
Pattaya từ lâu đã được xem là một trong những thành phố du lịch sôi động và nổi tiếng nhất của Thái Lan. Chỉ cách thủ đô Bangkok khoảng 150km, thành phố biển này mỗi năm đón hàng triệu lượt khách từ khắp nơi trên thế giới đến nghỉ dưỡng, vui chơi và khám phá văn hóa địa phương. Không chỉ nổi tiếng với những bãi biển trải dài, các khu chợ đêm nhộn nhịp, những trung tâm mua sắm hiện đại hay cuộc sống về đêm đầy màu sắc, Pattaya còn được nhiều khách du lịch yêu thích bởi hệ thống giao thông công cộng khá đơn giản, dễ sử dụng và đặc biệt rất tiết kiệm.
Đối với những ai lần đầu đặt chân đến Pattaya, việc tìm hiểu trước về các tuyến đường chính của thành phố sẽ giúp quá trình di chuyển trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ cần nắm được hướng đi của hai con đường lớn cùng nguyên tắc hoạt động của xe Songthaew, du khách gần như có thể tự mình khám phá toàn bộ khu vực trung tâm Pattaya mà không cần phải sử dụng taxi hay các dịch vụ xe riêng với chi phí đắt đỏ.
Trung tâm du lịch của Pattaya được xây dựng và phát triển dọc theo bờ biển, trong đó phần lớn khách sạn, khu nghỉ dưỡng, nhà hàng, quán cafe, trung tâm thương mại và các điểm vui chơi nổi tiếng đều tập trung quanh hai tuyến đường chính là Beach Road và Pattaya Second Road (Pattayasaisong Road). Hai tuyến đường này chạy song song với nhau, kéo dài từ khu vực Bắc Pattaya xuống tận phía Nam thành phố và được kết nối bằng hàng chục con phố nhỏ (gọi là Soi) giúp việc đi lại giữa hai tuyến trở nên vô cùng thuận tiện.
Beach Road là tuyến đường nằm sát bờ biển Pattaya, nơi mà chỉ cần bước xuống xe là du khách đã có thể nhìn thấy bãi cát vàng cùng làn nước xanh đặc trưng của thành phố biển này. Đây cũng là con đường đông đúc và sầm uất nhất Pattaya, tập trung rất nhiều khách sạn ven biển, nhà hàng hải sản, quán bar, cửa hàng lưu niệm và các điểm tham quan nổi tiếng như Central Pattaya, Royal Garden Plaza, Walking Street hay bến tàu Bali Hai Pier – nơi xuất phát của các chuyến tàu ra đảo Koh Larn. Đường Beach Road chỉ cho phép phương tiện lưu thông theo một chiều từ Bắc xuống Nam, vì vậy việc xác định đúng chiều xe chạy sẽ giúp du khách không phải đi vòng hoặc xuống xe giữa chừng.
Song song với Beach Road là Second Road, hay còn được người dân địa phương gọi là Pattayasaisong Road. Tuyến đường này nằm cách bãi biển khoảng 300-500m, tương đương quãng đi bộ khoảng 5-10 phút tùy vị trí. Tuy không nằm sát biển nhưng Pattayasaisong Road cũng là nơi tập trung rất nhiều khách sạn từ bình dân đến cao cấp, các cửa hàng tiện lợi như 7-Eleven, Family Mart, trung tâm mua sắm, nhà hàng và khu ẩm thực địa phương. Khác với Beach Road, tuyến đường này chỉ cho phép phương tiện di chuyển theo hướng ngược lại, tức từ Nam lên Bắc. Chính sự đối lập về chiều lưu thông của hai con đường này đã tạo nên một mạng lưới giao thông khá khoa học và rất thuận tiện cho xe Songthaew hoạt động.
Ở phía Bắc thành phố, cả Beach Road và Pattayasaisong Road đều giao cắt với North Pattaya Road. Đây là tuyến đường vô cùng quan trọng đối với khách du lịch bởi nó nối trực tiếp với Pattaya Bus Terminal – bến xe trung tâm nơi các chuyến xe khách từ Bangkok, Sân bay Suvarnabhumi hay nhiều tỉnh thành khác của Thái Lan đưa du khách đến Pattaya. Hầu hết những ai lần đầu đến đây đều sẽ bắt đầu hành trình khám phá của mình từ khu vực này.
Nếu Bangkok nổi tiếng với Tuk Tuk thì Pattaya lại được biết đến với Songthaew. Có thể nói, Songthaew không chỉ đơn thuần là một phương tiện giao thông công cộng mà còn trở thành một phần rất đặc trưng trong đời sống của người dân địa phương cũng như trải nghiệm du lịch của du khách quốc tế.
Songthaew thực chất là những chiếc xe bán tải được cải tạo với hai hàng ghế dài đặt song song phía sau thùng xe, phía trên có mái che để tránh nắng và mưa. Thiết kế mở giúp hành khách có thể dễ dàng lên xuống ở bất kỳ điểm nào dọc theo tuyến đường. Ban đầu, Songthaew được sử dụng để phục vụ nhu cầu đi lại của người dân địa phương, nhưng theo sự phát triển của ngành du lịch, loại xe này dần trở thành phương tiện phổ biến nhất dành cho khách tham quan bởi tính tiện lợi và chi phí rất thấp.
Điều khiến nhiều khách du lịch yêu thích Songthaew chính là cách sử dụng vô cùng đơn giản. Không có trạm dừng cố định như xe buýt ở nhiều quốc gia khác, du khách chỉ cần đứng bên lề đường đúng chiều lưu thông, quan sát chiếc xe đang chạy tới và giơ tay nhẹ để ra hiệu. Nếu xe còn chỗ, tài xế sẽ giảm tốc độ hoặc dừng lại để đón khách. Khi lên xe, du khách chỉ cần tìm một vị trí trống và ngồi xuống, không cần mua vé hay thông báo điểm đến.
Một trong những ưu điểm lớn nhất của Songthaew là giá vé rất rẻ. Đối với các tuyến xe chạy theo lộ trình cố định, mức giá thông thường chỉ khoảng 10 Baht cho một tuyến đường, bất kể du khách đi quãng ngắn hay quãng dài. Chính vì vậy, rất nhiều khách du lịch bụi lựa chọn Songthaew để di chuyển hằng ngày thay vì taxi.
Tuy nhiên, có một nguyên tắc nhỏ mà du khách nên biết. Nếu chiếc Songthaew đang chạy trên một tuyến đường và sau đó rẽ sang một tuyến khác, nhưng du khách vẫn tiếp tục ngồi trên xe, thì sẽ tính thêm 10 Baht cho tuyến mới. Ví dụ, nếu xe đang chạy trên North Pattaya Road rồi rẽ vào Beach Road, tổng chi phí sẽ là 20 Baht. Đây gần như là một “luật bất thành văn” mà cả người dân địa phương lẫn khách du lịch lâu năm đều áp dụng.
Khi muốn xuống xe, du khách chỉ cần nhấn chiếc chuông nhỏ được lắp ở trần hoặc hai bên thành xe. Tài xế sẽ dừng ở vị trí thuận tiện gần nhất. Sau đó, hành khách đi lên phía trước và trả tiền trực tiếp cho tài xế. Việc thanh toán thường rất nhanh gọn và người Thái cũng không có thói quen mặc cả đối với Songthaew chạy tuyến cố định.
Một kinh nghiệm rất quan trọng mà nhiều du khách chia sẻ là không nên đứng dưới đường và hỏi tài xế rằng: “Xe này có đi đến địa điểm A hay B không?”. Trong nhiều trường hợp, tài xế sẽ hiểu rằng bạn muốn thuê riêng cả chiếc xe thay vì đi chung theo tuyến công cộng. Khi đó, mức giá có thể tăng từ vài chục Baht lên vài trăm Baht cho một chuyến đi. Cách đơn giản nhất là xác định đúng chiều đường, lên xe, ngồi yên và xuống khi tới nơi cần đến.
Sau khi xuống xe khách tại Pattaya Bus Terminal, du khách có thể lựa chọn hai cách để về khách sạn.
Nếu muốn thuận tiện và không phải lo tìm đường, ngay trong khuôn viên bến xe luôn có các xe Songthaew trung chuyển chờ sẵn. Du khách chỉ cần đưa địa chỉ khách sạn hoặc cho tài xế xem tên khách sạn trên điện thoại. Xe sẽ chờ đủ khách rồi lần lượt đưa từng người về đúng nơi lưu trú. Mức giá cho dịch vụ này thường khoảng 50 Baht mỗi người, trẻ em thường được miễn phí. Mặc dù cao hơn xe tuyến thông thường nhưng đổi lại du khách không cần đổi xe, không phải đi bộ và rất phù hợp với những người mang nhiều hành lý hoặc lần đầu đến Pattaya.
Nếu muốn tiết kiệm hơn, du khách có thể tự bắt Songthaew tuyến cố định. Sau khi ra khỏi bến xe, hãy bật GPS trên điện thoại để xác định vị trí của mình. Nếu khách sạn nằm trên Beach Road hoặc Pattayasaisong Road, du khách băng qua North Pattaya Road rồi đón Songthaew chạy đúng chiều. Nếu xe rẽ vào Beach Road thì tiếp tục ngồi, khi gần đến khách sạn chỉ cần bấm chuông xuống xe. Trường hợp xe chuyển sang hướng khác, chỉ việc xuống xe, trả 10 Baht rồi đón một chiếc khác. Với cách này, tổng chi phí để về khách sạn thường chỉ khoảng 10-20 Baht, thấp hơn rất nhiều so với taxi.
Chiều ngược lại, khi muốn quay trở về Pattaya Bus Terminal, nếu đang lưu trú trên Beach Road thì du khách đi bộ sang Pattayasaisong Road để đón xe chạy theo hướng Bắc. Khi đến giao lộ North Pattaya Road thì xuống xe, trả 10 Baht rồi bắt tiếp một chuyến khác chạy về bến xe với giá thêm 10 Baht nữa. Tổng cộng cả hành trình chỉ khoảng 20 Baht.
Có lẽ chính sự giản dị và tiện lợi ấy đã khiến Songthaew trở thành một phần không thể thiếu trong nhịp sống thường ngày của Pattaya. Không hào nhoáng như những chiếc taxi sang trọng hay hiện đại như các ứng dụng gọi xe công nghệ, Songthaew mang đến cho du khách cơ hội được hòa mình vào cuộc sống của người dân địa phương, cảm nhận không khí nhộn nhịp của thành phố biển qua từng cung đường và khám phá Pattaya theo một cách rất riêng.
Chỉ với vài chục Baht, du khách đã có thể dễ dàng di chuyển giữa những bãi biển nổi tiếng, những khu chợ đêm rực rỡ ánh đèn, các trung tâm mua sắm sầm uất hay những góc phố đầy màu sắc của Pattaya. Và đôi khi, chính những chuyến xe Songthaew mộc mạc ấy lại trở thành một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất trong hành trình khám phá “xứ sở Chùa Vàng”.
Hãy book Tour Thái Lan của Viet Viet Tourism để cùng trải nghiệm vẻ đẹp sôi động của Pattaya, khám phá những nét văn hóa đặc trưng và tận hưởng những hành trình thú vị trên những chiếc Songthaew – biểu tượng giao thông độc đáo của thành phố biển nổi tiếng này!