Sừng sững giữa lòng thành phố Cardiff, Lâu đài Cardiff là biểu tượng lịch sử hơn 2.000 năm tuổi, nơi lưu giữ những dấu ấn từ thời La Mã, Trung Cổ đến thời kỳ Victoria. Với kiến trúc tráng lệ và bề dày văn hóa đặc sắc, nơi đây là điểm đến không thể bỏ lỡ trong hành trình khám phá nước Anh.
Lâu đài Cardiff không chỉ là một công trình kiến trúc cổ kính mà còn được xem là “trái tim lịch sử” của xứ Wales. Trải qua hơn 2 thiên niên kỷ tồn tại, nơi đây đã chứng kiến sự thay đổi của nhiều đế chế, nhiều triều đại và vô số biến cố làm nên lịch sử Quần đảo Anh. Mỗi lớp tường đá, mỗi tòa tháp và từng khoảng sân trong lâu đài đều lưu giữ những dấu ấn của các thời kỳ khác nhau, từ thời La Mã cổ đại, thời Norman, thời Trung Cổ cho đến kỷ nguyên Victoria rực rỡ. Chính sự giao thoa hiếm có ấy đã đưa Lâu đài Cardiff trở thành một trong những điểm tham quan di sản nổi tiếng và giá trị nhất của xứ Wales, đồng thời là biểu tượng văn hóa mang tầm vóc quốc tế.
Ít ai biết rằng, lịch sử của Lâu đài Cardiff bắt đầu từ khoảng năm 50 sau Công nguyên, khi quân đội La Mã xây dựng một pháo đài quân sự tại vị trí chiến lược bên dòng sông Taff nhằm kiểm soát khu vực phía nam xứ Wales. Theo thời gian, pháo đài ban đầu nhiều lần được mở rộng và củng cố. Cho đến ngày nay, những bức tường thành La Mã vẫn còn hiện hữu, lặng lẽ kể câu chuyện về một trong những công trình quân sự cổ xưa nhất còn tồn tại tại Vương quốc Anh. Khi đi dọc chân tường thành, du khách vẫn có thể dễ dàng nhận thấy phần nền móng nguyên bản của pháo đài La Mã nằm bên dưới các bức tường Norman được xây dựng nhiều thế kỷ sau đó. Đây là minh chứng sống động cho quá trình kế thừa và phát triển liên tục của công trình suốt gần 2.000 năm.
Sau cuộc chinh phạt nước Anh của người Norman vào năm 1066, lâu đài bước sang một chương hoàn toàn mới. Trên nền móng pháo đài La Mã, người Norman đã xây dựng một pháo đài kiên cố theo kiểu “motte and bailey” đặc trưng với gò đất nhân tạo cao cùng hệ thống hào nước bao quanh để tăng cường khả năng phòng thủ. Điểm nhấn nổi bật nhất còn được bảo tồn đến ngày nay chính là pháo đài vỏ sò (Shell Keep) có hình đa giác độc đáo nằm trên đỉnh gò đất. Đứng từ đây, du khách có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ thành phố Cardiff hiện đại, đồng thời cảm nhận rõ nét vị trí chiến lược từng giúp công trình này kiểm soát cả vùng đồng bằng phía nam Wales trong nhiều thế kỷ.
Suốt thời Trung Cổ, Lâu đài Cardiff liên tục được mở rộng khi trở thành nơi cư ngụ của nhiều dòng họ quý tộc quyền lực. Mỗi thế hệ chủ nhân đều để lại dấu ấn riêng thông qua những công trình mới. Vào thế kỷ XII, trong bối cảnh các cuộc nổi dậy của người Wales diễn ra liên tiếp, Tháp Đen (Black Tower) được xây dựng nhằm gia cố hệ thống phòng thủ. Đến thế kỷ XV, khi khu vực bước vào giai đoạn ổn định hơn, Tháp Bát Giác cùng Đại Sảnh được xây dựng, đánh dấu sự chuyển mình từ một pháo đài quân sự sang nơi ở sang trọng của giới quý tộc.
Tuy nhiên, bước ngoặt lớn nhất trong lịch sử lâu đài diễn ra vào cuối thế kỷ XVIII khi gia tộc Bute – một trong những gia đình giàu có và quyền lực nhất nước Anh – mua lại toàn bộ khuôn viên. Dưới thời Hầu tước Bute đời thứ ba và kiến trúc sư thiên tài William Burges, Lâu đài Cardiff được biến thành một kiệt tác kiến trúc Gothic Revival nổi tiếng khắp Châu Âu. Burges không đơn thuần phục dựng một tòa lâu đài cổ mà đã thổi vào đó trí tưởng tượng đầy táo bạo, kết hợp tinh thần Trung Cổ với nghệ thuật Victoria để tạo nên một công trình vừa cổ kính vừa lộng lẫy như bước ra từ thế giới cổ tích.
Hàng loạt công trình mới lần lượt được bổ sung, tạo nên một diện mạo hoàn toàn khác biệt cho Lâu đài Cardiff, trong đó nổi bật nhất chính là Tháp Đồng Hồ (Clock Tower) – một kiệt tác kiến trúc mang đậm dấu ấn thời Victoria. Với phần ngoại thất cao vút, uy nghi và được trang trí công phu đến từng chi tiết, tòa tháp không chỉ đóng vai trò như một điểm nhấn thị giác ấn tượng giữa toàn bộ quần thể lâu đài mà còn thể hiện rõ tham vọng nghệ thuật và quyền lực của gia tộc Bute trong thời kỳ hoàng kim.
Bên trong Tháp Đồng Hồ là một thế giới hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài kiên cố, nơi sự xa hoa và tinh tế được đẩy lên đến đỉnh cao. Từng không gian nội thất đều được chăm chút tỉ mỉ với những bức tường trang trí họa tiết cầu kỳ, trần nhà chạm khắc tinh xảo, các chi tiết dát vàng lộng lẫy cùng hệ thống cửa kính màu rực rỡ phản chiếu ánh sáng tạo nên một bầu không khí vừa trang nghiêm vừa huyền ảo. Đây được xem là một trong những công trình nội thất mang phong cách Gothic Revival ấn tượng và xa hoa bậc nhất tại Vương quốc Anh, thể hiện trọn vẹn trí tưởng tượng phong phú của kiến trúc sư William Burges.
Không gian bên trong lâu đài khiến bất cứ ai cũng phải choáng ngợp bởi những trần nhà dát vàng, các bức tranh tường đầy màu sắc, hệ thống chạm khắc gỗ tinh xảo, cửa kính màu lộng lẫy cùng vô số họa tiết lấy cảm hứng từ thần thoại, thiên nhiên và văn hóa Trung Cổ. Mỗi căn phòng mang một chủ đề riêng, phản ánh trí tưởng tượng phong phú và tài năng nghệ thuật xuất chúng của William Burges. Dù trải qua cuộc cải tạo quy mô lớn, những giá trị lịch sử cốt lõi của pháo đài La Mã và lâu đài Norman vẫn được gìn giữ cẩn thận, tạo nên sự hòa quyện độc đáo giữa nhiều thời kỳ kiến trúc trong cùng một công trình.
Một trong những điều thú vị nhất khi khám phá Lâu đài Cardiff là hệ thống đường hầm ngầm rộng lớn nằm giữa tầng trệt và tường thành. Ban đầu được xây dựng bên trong các bức tường La Mã phục dựng để phục vụ tham quan, đến Thế chiến II, toàn bộ khu vực này được cải tạo thành hầm trú ẩn phòng không có sức chứa gần 2.000 người dân Cardiff. Ngày nay, du khách vẫn có thể bước vào những hành lang dài hun hút, tận mắt chứng kiến nơi từng bảo vệ hàng nghìn cư dân khỏi các đợt không kích trong chiến tranh, qua đó cảm nhận thêm một lớp lịch sử đặc biệt của lâu đài.
Không chỉ hấp dẫn bởi kiến trúc, Lâu đài Cardiff còn sở hữu nhiều không gian tham quan đặc sắc. Những tour khám phá Tháp Đồng Hồ đưa du khách chinh phục hơn một trăm bậc cầu thang xoắn để đến Phòng Hút thuốc Mùa hè với phần trang trí cầu kỳ đầy màu sắc. Từ đỉnh tháp, toàn cảnh thủ đô Cardiff cùng Công viên Bute xanh mướt hiện ra vô cùng ngoạn mục. Ngay trong khuôn viên lâu đài còn có Bảo tàng Firing Line – nơi lưu giữ hơn 300 năm lịch sử quân sự của các trung đoàn xứ Wales thông qua hàng nghìn hiện vật, quân phục, huân chương và những câu chuyện chân thực về người lính Wales trong các cuộc chiến tranh.
Bao quanh lâu đài là Công viên Bute rộng gần 60 hecta, được mệnh danh là “lá phổi xanh” của thành phố Cardiff. Những bãi cỏ trải dài, các hàng cây cổ thụ đến từ khắp nơi trên thế giới cùng khung cảnh yên bình tạo nên sự đối lập đầy thú vị với vẻ uy nghiêm của những bức tường thành hàng nghìn năm tuổi. Đây cũng là địa điểm lý tưởng để du khách nghỉ ngơi sau hành trình khám phá lịch sử lâu đài.
Ngày nay, Lâu đài Cardiff thuộc quyền quản lý của Hội đồng Thành phố Cardiff và được bảo tồn theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất của Vương quốc Anh. Công trình được xếp hạng Grade I – cấp bảo tồn cao nhất dành cho các di tích có giá trị đặc biệt, đồng thời nằm trong Danh mục Công viên và Khu vườn Lịch sử Đặc biệt của Cadw và ICOMOS Wales. Nhiều dự án trùng tu quy mô lớn đã được thực hiện nhằm bảo vệ các bức tường La Mã, pháo đài Norman, hệ thống tháp và toàn bộ nội thất Victoria, giúp công trình vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên bản sau gần 2 thiên niên kỷ.
Khép lại hành trình khám phá Lâu đài Cardiff, du khách không chỉ đơn thuần chiêm ngưỡng một công trình kiến trúc cổ kính, mà còn như vừa đi qua một cuốn biên niên sử sống động của xứ Wales – nơi từng lớp thời gian chồng lên nhau, lưu giữ dấu ấn của đế chế La Mã hùng mạnh, tinh thần chinh phục của người Norman, sự rực rỡ của thời Trung Cổ và vẻ đẹp lộng lẫy của nghệ thuật Victoria. Tất cả hòa quyện trong cùng một không gian, tạo nên một di sản vừa uy nghi, vừa giàu chiều sâu lịch sử.
Mỗi bước chân rời khỏi cánh cổng lâu đài dường như vẫn còn vang vọng âm hưởng của quá khứ, đưa du khách trở về những câu chuyện hàng nghìn năm trước – nơi lịch sử, văn hóa, nghệ thuật và kiến trúc giao thoa đầy tinh tế. Chính sự hòa quyện độc đáo ấy đã giúp Lâu đài Cardiff vượt lên trên một điểm tham quan thông thường để trở thành biểu tượng bất diệt của xứ Wales và là niềm tự hào của cả Vương quốc Anh.
Và nếu du khách mong muốn một lần tận mắt chạm vào vẻ đẹp vượt thời gian ấy, hãy để hành trình khám phá nước Anh của du khách trở nên trọn vẹn hơn cùng những trải nghiệm thực tế đầy cảm xúc.
Hãy book Tour Anh của Viet Viet Tourism để bắt đầu chuyến đi đưa du khách bước vào thế giới cổ tích giữa đời thực – nơi lịch sử vẫn đang tiếp tục được kể bằng từng viên đá, từng tòa tháp và từng câu chuyện chưa bao giờ kết thúc!