Giữa thế giới ẩm thực phong phú của Trung Quốc, không ít món ăn khiến du khách bất ngờ bởi sự táo bạo và sáng tạo trong cách chế biến. Sao biển chiên giòn là một ví dụ thú vị: từ loài sinh vật biển quen thuộc, người ta đã biến nó thành món ăn đường phố lạ mắt, giòn rụm và đầy tò mò, góp phần tạo nên nét độc đáo khó quên của ẩm thực Trung Hoa.
Sao biển là loài sinh vật quen thuộc của đại dương, thường sống ở tầng đáy và bám vào các rạn san hô hoặc những bề mặt đá dưới nước. Trong các bộ phim tài liệu về biển cả, hình ảnh những con sao biển với năm cánh xòe rộng nằm yên trên nền cát hay rạn san hô luôn gợi lên vẻ đẹp kỳ lạ của thế giới dưới đại dương. Tuy nhiên, ít ai nghĩ rằng loài sinh vật có lớp vỏ cứng và gai sần sùi ấy lại có thể trở thành một món ăn. Thế nhưng tại Trung Quốc, đặc biệt ở các thành phố ven biển, sao biển lại được chế biến thành một món ăn đường phố độc đáo khiến nhiều du khách vừa tò mò vừa thích thú.
Một trong những nơi nổi tiếng nhất với món ăn này là Qingdao (Thanh Đảo), thành phố cảng sôi động nằm bên bờ biển Hoàng Hải. Nơi đây từ lâu đã được biết đến như “thiên đường hải sản” của Trung Quốc, với những khu chợ đêm tấp nập, nơi mùi thơm của đồ nướng và hải sản lan tỏa khắp các con phố. Giữa vô vàn món ăn quen thuộc như tôm nướng, mực xiên hay sò điệp, những con sao biển khô treo trên quầy hàng luôn thu hút ánh nhìn của du khách. Hầu hết mọi người khi lần đầu nhìn thấy đều ngạc nhiên, bởi trong suy nghĩ của nhiều người, sao biển chỉ là sinh vật biển để ngắm nhìn chứ không phải thực phẩm. Thế nhưng tại đây, chúng lại được bày bán khá phổ biến như một món ăn vặt đặc trưng của vùng biển.
Những con sao biển sau khi được đánh bắt sẽ được phơi khô để giữ được độ giòn của lớp vỏ bên ngoài. Khi đặt lên quầy bán, chúng trông giống như những chiếc “áo giáp” tự nhiên với bề mặt sần sùi và những chiếc gai nhỏ nhọn. Người bán thường chế biến sao biển bằng cách chiên hoặc nướng. Khi có khách gọi, họ mới bắt đầu thả sao biển vào chảo dầu nóng. Chỉ sau khoảng 2-3 phút, lớp vỏ bên ngoài chuyển sang màu vàng sẫm và trở nên giòn rụm, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của hải sản chiên.
Điều thú vị là cách thưởng thức sao biển chiên cũng có “bí quyết” riêng. Thực khách không thể ăn ngay như các món chiên khác, bởi phần vỏ cứng của sao biển cần được tách ra trước. Người ta thường đập nhẹ một góc của cánh sao biển, sau đó dùng một thanh tre nhỏ luồn vào khe nứt để tách lớp vỏ ra. Bên trong lớp vỏ cứng ấy là phần thịt màu vàng sẫm – phần có thể ăn được của sao biển. Khi còn nóng, thực khách chỉ cần gắp phần thịt này và thưởng thức trực tiếp mà không cần thêm nước chấm.
Những người từng thử món ăn này thường nói rằng hương vị của sao biển khá đặc biệt và khó mô tả chính xác. Phần thịt bên trong mềm, mọng nước và có vị béo nhẹ. Nhiều người so sánh cảm giác khi ăn sao biển giống như khi ăn cua, đặc biệt là phần “gạch cua” hay phần não cua, vừa béo vừa đậm vị biển. Đôi khi, hương vị của nó còn khiến người ta liên tưởng đến nhím biển, một loại hải sản được ưa chuộng ở nhiều quốc gia.
Tuy nhiên, vì phần thịt của sao biển khá ít nên hương vị chỉ thoáng qua chứ không đậm đà như các loại hải sản quen thuộc. Chính điều đó khiến món ăn này trở nên khá “kén” thực khách. Đối với nhiều người dân địa phương, sao biển chiên giòn chỉ là một món ăn vặt thú vị. Trong khi đó, du khách nước ngoài thường tìm đến món ăn này vì sự tò mò, muốn thử một trải nghiệm ẩm thực khác lạ. Không ít người sau khi thử đã thừa nhận rằng hương vị khá lạ và khó quen, nhưng trải nghiệm tự tay tách vỏ sao biển và thưởng thức phần thịt nóng hổi bên trong lại là điều đáng nhớ.
Một điểm đặc biệt nữa là giá của món sao biển chiên đôi khi còn cao hơn một số loại hải sản phổ biến khác. Điều này không chỉ bởi sự hiếm lạ của nguyên liệu mà còn vì tính trải nghiệm mà nó mang lại cho thực khách. Đối với nhiều du khách khi ghé thăm Qingdao hay các thành phố ven biển khác của Trung Quốc, việc thử món sao biển chiên giòn giống như một thử thách ẩm thực nhỏ – một trải nghiệm độc đáo mà họ muốn thử ít nhất một lần trong đời.
Có thể nói, sao biển chiên giòn là minh chứng cho sự sáng tạo không giới hạn trong ẩm thực đường phố Trung Hoa. Từ một sinh vật biển ít ai nghĩ đến trong bữa ăn, người ta đã biến nó thành một món ăn lạ mắt và đầy câu chuyện. Dù không phải ai cũng yêu thích hương vị của nó, nhưng chính sự độc đáo ấy đã khiến món sao biển chiên trở thành một phần thú vị trong bức tranh ẩm thực đa dạng của Trung Quốc.
Hãy Book Tour Trung Quốc của Viet Viet Tourism để tự mình khám phá những khu chợ đêm sôi động và trải nghiệm những món ăn độc đáo chỉ có tại đất nước này!