Mỗi năm, khi Lễ hội cà chua La Tomatina diễn ra, cả thị trấn Buñol của Tây Ban Nha lại trở thành “chiến trường cà chua” sôi động nhất thế giới với hàng nghìn khách du lịch tham gia. Đây không chỉ là một trong những lễ hội độc đáo Tây Ban Nha, mà còn là điểm nhấn đầy màu sắc trong hành trình du lịch Tây Ban Nha.
La Tomatina được xem là lễ hội ném hoa quả lớn nhất Châu Âu, bắt nguồn từ một cuộc chiến thực phẩm ngẫu hứng giữa những người bán hàng địa phương vào năm 1945. Đầu những năm 1950, lễ hội từng bị cấm vì không mang ý nghĩa tôn giáo. Tuy nhiên, sau khi nhà độc tài Francisco Franco qua đời, lễ hội được khôi phục và tổ chức với mong muốn cầu nguyện cho một mùa màng bội thu và tưởng nhớ thần bảo hộ Louis Bertrand và Đức mẹ đồng trinh Mare de Déu dels Desemparats, dần trở thành một nét văn hóa độc đáo của người dân địa phương.
Mặc dù La Tomatina được coi là lễ hội đặc biệt tại Tây Ban Nha và là một trong những lễ hội lớn nhất tại Châu Âu, tuy nhiên, chỉ có khoảng 8% người dân bản địa tham gia, phần lớn là khách du lịch từ Úc, Anh, Nhật Bản… đổ về vùng Valencia, Tây Ban Nha, để tắm mình trong hàng trăm tấn cà chua, nhuộm đỏ khắp phố.
Không ai biết nguồn gốc và mục đích thực sự của lễ hội này là gì. Có giả thuyết cho rằng truyền thống này bắt đầu từ tục lệ ném cà chua vào đoàn người diễu hành trong các lễ hội để trêu chọc, phản đối những ca sĩ tồi. Một giả thuyết khác có vẻ thuyết phục hơn là lễ hội này bắt đầu từ khi người dân trong thị trấn bất bình trước cách thức điều hành của chính quyền nơi đây và bắt đầu ném cà chua vào các quan chức để phản đối. Dần dần, hình thức này được phát triển thành lễ hội, và thực sự nổi tiếng sau khi được phát sóng trên truyền hình Tây Ban Nha. Và cho dù có nhiều ý kiến khác nhau và lễ hội này đã bắt đầu như thế nào đi nữa, nó vẫn trở thành một truyền thống được hưởng ứng nhiệt tình và được mọi người vui vẻ tổ chức năm này qua năm khác.
Ngày nay, hàng năm, Lễ hội cà chua La Tomatina được tổ chức vào thứ tư cuối cùng của tháng 8 và kéo dài suốt 1 tuần lễ tại tại Brunol, một thị trấn nhỏ thuộc thành phố Valencia. Đặc biệt, lễ hội diễn ra trùng ngày với Ngày Thánh Louis Bertrand – vị thần bảo hộ thành phố và Đức mẹ đồng trinh Mare de Déu dels Desemparats. Do đó, La Tomatina không chỉ là lễ hội cầu mùa màng bội thu mà còn là ngày vinh danh hai vị thần của thành phố.
Vào trước ít ngày diễn ra lễ hội, người dân ở đây phải che chắn, bảo vệ nhà cửa để tránh bị thiệt hại nhất có thể. Các cửa hàng, tòa nhà 2 bên đường phải căng phông màn để tránh các cơn mưa cà chua. Những người tham gia thì chọn cho mình bộ đồ thích hợp để sau trận chiến cà chua vui vẻ có thể vứt chúng vào sọt rác. Lực lượng xe tải được huy động để chở hơn 150 tấn cà chua chín mọng từ thị trấn lân cận Extremadura phục vụ cho lễ hội. Còn những chiếc xe chữa cháy sẵn sàng làm nhiệm vụ dọn sạch toàn bộ thị trấn ngay khi lễ hội kết thúc.
Vào sáng sớm lễ hội, hàng tấn cà chua sẽ được vận chuyển đến Quảng trường Plaza del Pueblo ở trung tâm thị trấn. Lễ hội bắt đầu với cuộc thi “Palo Jamón”. Người ta treo một khối thịt muối Jamón thơm ngon lên đỉnh một chiếc cột cao đã được bôi mỡ trơn, đặt ở trung tâm thị trấn. Nhiệm vụ của người tham gia là leo lên đỉnh cột để lấy khối thịt, một thử thách đòi hỏi sự khéo léo và kiên nhẫn. Trận chiến ném cà chua sẽ chỉ được bắt đầu khi có người leo lên tới đỉnh cột và mang khối thịt xuống.
Những năm gần đây, lễ hội sử dụng tiếng súng để báo hiệu bắt đầu và kết thúc các trận chiến thực phẩm “nảy lửa”, với cuộc chiến chính thức bắt đầu lúc 11h sáng. Khi tiếng súng vang lên, mọi người hào hứng cầm cà chua trong tay tung hứng, ném vào nhau, vừa ném, họ lại vừa hò hét trong vui vẻ. Tất cả được khuyến khích mang kính che mắt và đeo găng tay. Ngoài ra, để đảm bảo an toàn, những người tham gia phải bóp nát quả cà chua trước khi ném vào người khác. Không ai được phép mang những vật có thể gây hại cho người khác vào lễ hội như chai lọ thủy tinh, vật dụng bằng sắt… Việc xé quần áo của người khác trong lễ hội cũng bị lên án vô cùng gay gắt.
Trận chiến ồn ào và hỗn loạn kéo dài khoảng 1 đến 2 tiếng, nhuộm đỏ mọi ngóc ngách của thị trấn. Ngay sau đó, các xe cứu hỏa sẽ có nhiệm vụ dùng vòi rồng để làm sạch “sốt cà chua” trong thị trấn. Không ai còn được phép ném cà chua trên phố nữa. Công cuộc dọn dẹp vệ sinh thị trấn ngay lập tức bắt đầu với những chiếc xe chữa cháy tiến vào phun nước lên tất cả các con đường. Còn những người tham gia đổ về con sông Bunol, trầm mình tắm rửa, gột sạch lớp cà chua trên người.
Ngoài cuộc chiến ném cà chua, trong lễ hội còn diễn ra nhiều hoạt động suốt 1 tuần như: âm nhạc, diễu hành và bắn pháo hoa. Đặc biệt là cuộc thi nấu cơm thập cẩm Paella diễn ra vào đêm trước ngày lễ hội.
Trước và sau lễ hội, nhiều người chọn cắm trại gần khu vực tổ chức hoặc tham gia các bữa tiệc ngoài trời. Đây là dịp để mọi người giao lưu, thưởng thức ẩm thực địa phương và cùng nhau chia sẻ những câu chuyện vui vẻ. Sự kết nối giữa những người tham gia là điểm đặc biệt của lễ hội này. Cắm trại không chỉ giúp tiết kiệm chi phí mà còn tạo nên những mối quan hệ thân thiết giữa những người có chung sở thích và đam mê khám phá.
Lễ hội cà chua La Tomatina còn là dịp để thưởng thức nhiều món ăn ngon từ ẩm thực đường phố. Từ Paella, Tapas cho đến các món ăn ngọt như Churros, tất cả đều làm say lòng du khách.
Những quầy hàng dọc các con phố của Buñol thường bày bán đủ loại thực phẩm hấp dẫn, tạo nên một bữa tiệc ẩm thực phong phú. Đây cũng là cơ hội tốt để khám phá những hương vị đặc trưng của ẩm thực Tây Ban Nha và tìm hiểu thêm về văn hóa ẩm thực địa phương.
Một trong những điểm hấp dẫn của La Tomatina là sự đa dạng của người tham gia. Du khách có thể dễ dàng gặp gỡ những người bạn mới từ các quốc gia khác nhau trên thế giới, chia sẻ những câu chuyện và trải nghiệm văn hóa của nhau. Sự giao lưu này không chỉ đem lại niềm vui mà còn mở rộng tầm nhìn và hiểu biết về các nền văn hóa khác nhau. Đây chính là lý do khiến nhiều người quay lại tham gia lễ hội qua nhiều năm.
Lễ hội La Tomatina không chỉ là một cuộc chiến mà còn là một cơ hội tuyệt vời để ghi lại những khoảnh khắc đáng nhớ. Những bức ảnh vui vẻ với bộ dạng “bầy nhầy” vì cà chua sẽ là những kỷ niệm khó quên. Nhiều người tham gia không ngần ngại chụp hình và chia sẻ lên mạng xã hội ngay trong lúc diễn ra lễ hội. Những hình ảnh này không chỉ tạo ra sự thú vị mà còn góp phần quảng bá cho lễ hội độc đáo này đến với đông đảo người yêu thích du lịch và khám phá thế giới.
Lễ hội cà chua La Tomatina không chỉ là một sự kiện vui nhộn mà còn là một phần quan trọng trong văn hóa và tinh thần của người Tây Ban Nha. Tham gia vào lễ hội này, du khách sẽ không chỉ trải qua những khoảnh khắc vui vẻ và phấn khích mà còn có dịp hiểu hơn về nét đẹp của sự đoàn kết và tình bạn hữu giữa mọi người. Nếu có cơ hội, đừng ngần ngại đến với Buñol trong hành trình du lịch Châu Âu và trải nghiệm một ngày lễ hội không thể quên, nơi mà niềm vui và sự hạnh phúc lan tỏa trong từng khoảnh khắc.