Giữa muôn vàn món ăn rực rỡ sắc màu của ẩm thực Hàn Quốc, Agujjim nổi bật như một biểu tượng của sự nồng nàn và mạnh mẽ. Vị cay đỏ lửa hòa quyện cùng vị ngọt đậm đà của cá biển không chỉ đánh thức vị giác mà còn phản chiếu tính cách phóng khoáng, nhiệt huyết trong văn hóa ẩm thực xứ Hàn.
Agujjim hay Agwijjim là món cá om cay đặc trưng của ẩm thực Hàn Quốc, được chế biến từ cá mặt quỷ (Monkfish) kết hợp cùng giá đỗ và các loại rau thơm, tạo nên hương vị đậm đà khó quên. Thoạt nhìn, cá mặt quỷ với phần đầu to, thân sần sùi và vẻ ngoài có phần “xấu xí” không phải là nguyên liệu dễ gây thiện cảm. Thế nhưng ẩn bên dưới lớp da thô ráp ấy lại là phần thịt trắng ngần, săn chắc nhưng mềm mại, ít xương dăm và đặc biệt ngọt tự nhiên. Khi được om cùng nước sốt cay sánh đỏ, từng thớ thịt cá thấm đều gia vị, quyện cùng giá đỗ giòn mát, tạo nên sự đối lập thú vị giữa mềm và giòn, giữa cay nồng và thanh ngọt.
Món ăn này có nguồn gốc từ thành phố cảng Masan, thuộc tỉnh Gyeongsangnam-do ở phía Nam Hàn Quốc – vùng đất vốn nổi tiếng với nguồn hải sản dồi dào. Vào những năm 1960, khi điều kiện kinh tế còn nhiều khó khăn, ngư dân Masan thường tận dụng tối đa những gì biển cả ban tặng. Cá mặt quỷ khi ấy không được ưa chuộng vì hình dáng kém hấp dẫn, thậm chí từng bị xem là loại cá “bỏ đi”. Tuy nhiên, thay vì lãng phí, một số ngư dân đã mang những con cá tươi vừa đánh bắt được đến các quán ăn địa phương, nhờ đầu bếp chế biến thành món om cay đậm vị để át đi mùi tanh tự nhiên của cá biển.
Từ sự sáng tạo mang tính ứng biến ấy, Agujjim ra đời. Vị cay nồng của ớt bột Hàn Quốc (Gochugaru), độ đậm đà của tương ớt (Gochujang), tỏi, gừng và nước tương hòa quyện đã “lột xác” hoàn toàn nguyên liệu tưởng chừng kém hấp dẫn này. Món ăn nhanh chóng được yêu thích tại Masan, rồi lan rộng khắp Hàn Quốc. Theo thời gian, Agujjim trở thành món hải sản quen thuộc trong bữa cơm gia đình, xuất hiện từ quán ăn bình dân ven cảng cho đến các nhà hàng hải sản lớn ở Seoul hay Busan.
Về bản chất, Agujjim là một biến thể của Haemul Jjim – món hải sản om cay truyền thống. Tuy nhiên, thay vì sử dụng nhiều loại hải sản cùng lúc, Agujjim lấy cá mặt quỷ làm nguyên liệu trung tâm. Bên cạnh đó, các thành phần không thể thiếu gồm giá đỗ, rau cần nước Hàn Quốc (minari) và Mideodeok – một loại hải sản có vị biển đậm, hơi dai, giúp tăng chiều sâu hương vị. Trong trường hợp không có mideodeok, đầu bếp có thể thay bằng tôm, ngao hoặc mực, nhưng linh hồn của món ăn vẫn là phần thịt cá mặt quỷ mềm ngọt.
Quy trình chế biến Agujjim đòi hỏi sự khéo léo để giữ được độ mềm của cá và độ giòn của rau. Cá được làm sạch, cắt khúc và luộc sơ trong vài phút để loại bỏ tạp chất, đồng thời giúp thịt săn lại. Sau đó, cá được trộn cùng hỗn hợp gia vị cay và xào nhanh tay để gia vị thấm đều. Khi om, đầu bếp điều chỉnh lửa vừa phải, để nước sốt sôi liu riu, ngấm dần vào từng thớ thịt. Một chút bột năng được thêm vào cuối quá trình để tạo độ sánh đặc cho nước sốt, giúp màu đỏ thẫm trở nên óng ánh, hấp dẫn.
Rau và giá đỗ được cho vào sau cùng để giữ trọn độ tươi. Giá đỗ thường được trụng nhanh qua nước sôi rồi ngâm nước đá lạnh nhằm duy trì độ giòn và màu sắc tươi sáng. Khi trộn vào chảo cá còn nóng, giá chỉ vừa chín tới, vẫn giữ được độ mọng nước. Rau minari mang hương thơm thanh mát, cân bằng lại vị cay nồng của nước sốt, khiến tổng thể món ăn không bị gắt mà trở nên hài hòa hơn.
Khi dọn lên bàn, Agujjim thường được đựng trong chảo gang hoặc nồi đá giữ nhiệt, khói nghi ngút bốc lên cùng mùi thơm cay nồng lan tỏa. Một lớp mè rang được rắc đều trên bề mặt, thêm vài giọt dầu mè để tăng độ béo nhẹ và hương thơm đặc trưng. Thực khách dùng đũa gắp từng miếng cá trắng mềm phủ sốt đỏ sánh, kèm theo giá đỗ và rau, rồi thưởng thức cùng cơm trắng nóng hổi. Vị cay bùng nổ nơi đầu lưỡi, tiếp nối bằng vị ngọt của cá và độ giòn mát của rau khiến người ăn khó lòng dừng lại.
Agujjim không chỉ là một món ăn, mà còn là câu chuyện về sự sáng tạo và tinh thần tiết kiệm của người dân vùng biển. Từ một loại cá từng bị xem nhẹ, qua bàn tay khéo léo của đầu bếp và tình yêu ẩm thực, Agujjim đã trở thành biểu tượng cho khả năng biến điều giản dị thành tinh hoa. Trong bức tranh ẩm thực Hàn Quốc rực rỡ sắc đỏ và vị cay đặc trưng, Agujjim luôn giữ một vị trí riêng – nồng nàn, mạnh mẽ và đầy cá tính.
Nếu một lần đặt chân đến “xứ Kim chi”, đừng bỏ lỡ cơ hội thưởng thức Agujjim ngay tại quê hương của nó để cảm nhận trọn vẹn hương vị nguyên bản và câu chuyện phía sau món ăn đặc biệt này. Hãy Book Tour Hàn Quốc của Viet Viet Tourism để hành trình khám phá ẩm thực và văn hóa Hàn Quốc của bạn trở nên trọn vẹn và đáng nhớ hơn bao giờ hết!