Nhiều quán Ramen ở Nhật Bản được thiết kế với ghế ngồi quay vào tường hoặc hướng thẳng về quầy bếp, khiến nhiều thực khách lần đầu cảm thấy khá lạ. Nhưng phía sau cách bố trí ấy lại là triết lý rất đặc trưng của người Nhật: tập trung hoàn toàn vào hương vị của tô Ramen nóng hổi trước mặt.
Ichiran từ lâu đã trở thành một trong những chuỗi Ramen nổi tiếng và đặc biệt nhất Nhật Bản. Không chỉ được biết đến bởi hương vị Tonkotsu Ramen đậm đà đặc trưng, Ichiran còn gây ấn tượng mạnh với mô hình ăn uống khác lạ khiến rất nhiều thực khách quốc tế tò mò ngay từ lần đầu bước vào quán. Với nhiều người, trải nghiệm ăn Ramen tại Ichiran không đơn thuần là dùng một bữa ăn, mà giống như bước vào một “nghi thức ẩm thực” rất đặc trưng của người Nhật.
Thương hiệu này ra đời tại Fukuoka vào năm 1960 – vùng đất được xem là cái nôi của Tonkotsu Ramen nổi tiếng. Đây là loại ramen có nước dùng được ninh từ xương heo trong nhiều giờ liên tục cho đến khi collagen, tủy và chất béo tan hoàn toàn vào nước, tạo nên màu trắng đục cùng hương vị béo đậm đặc trưng của vùng Kyushu. Trong thời kỳ đầu, Ichiran chỉ là một quán Ramen nhỏ phục vụ người dân địa phương, nhưng nhờ hương vị đặc biệt và phong cách phục vụ khác biệt, thương hiệu dần phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những cái tên nổi tiếng nhất trong thế giới Ramen Nhật Bản.
Ngày nay, Ichiran đã có hơn 80 chi nhánh trải khắp Nhật Bản và nhiều thành phố lớn trên thế giới như: Tokyo, Osaka, New York City, Hong Kong hay Đài Loan. Dù xuất hiện ở nhiều quốc gia khác nhau, các cửa hàng Ichiran gần như vẫn giữ nguyên phong cách đặc trưng vốn làm nên tên tuổi của mình tại Nhật: không gian tối giản, ít giao tiếp và tập trung hoàn toàn vào tô Ramen trước mặt.
Nhiều thực khách lần đầu bước vào Ichiran thường cảm thấy khá bất ngờ, thậm chí hơi “khó hiểu”, khi nhìn thấy bên trong quán là những dãy ghế nhỏ được chia thành từng ô riêng bằng các vách gỗ cao. Mỗi khách gần như ngồi trong một không gian cá nhân, chỉ nhìn thẳng vào phía trước thay vì đối diện với người khác như trong các nhà hàng thông thường. Nhân viên phục vụ cũng hiếm khi xuất hiện trực tiếp. Sau khi khách mua vé món ăn bằng máy tự động bên ngoài và chọn các tùy chỉnh như độ cay, độ mặn hay độ cứng của mì, tô Ramen sẽ được đưa đến thông qua một ô cửa nhỏ phía trước có rèm tre che kín. Khi món ăn được đặt xuống, tấm rèm lập tức khép lại để thực khách tiếp tục tận hưởng bữa ăn trong không gian riêng tư gần như tuyệt đối.
Thiết kế này được Ichiran gọi là “Flavor Concentration Booth”, tức “quầy tập trung hương vị”. Cái tên ấy phản ánh đúng triết lý nổi tiếng mà thương hiệu theo đuổi suốt nhiều năm qua: ramen ngon nhất khi người ăn có thể tập trung hoàn toàn vào hương vị của món ăn mà không bị phân tâm bởi mọi thứ xung quanh.
Theo Ichiran, trong cuộc sống hiện đại đầy tiếng ồn và sự xao nhãng, nhiều người ăn uống quá vội vàng mà không thực sự cảm nhận món ăn trước mặt. Vì vậy, họ tạo ra không gian riêng để thực khách có thể “đối diện” trực tiếp với tô Ramen của mình. Không có cuộc trò chuyện lớn tiếng, không phải chú ý đến ánh nhìn của người khác, cũng không bị cuốn vào điện thoại hay sự náo nhiệt trong quán, người ăn sẽ cảm nhận rõ hơn mùi thơm của nước dùng, độ dai của sợi mì, vị béo của Tonkotsu và sự cân bằng tinh tế của từng nguyên liệu.
Chính vì vậy, nhiều người từng trải nghiệm Ichiran thường mô tả việc ăn Ramen ở đây giống như một kiểu “thiền ẩm thực”. Trong không gian yên tĩnh với ánh đèn dịu nhẹ, tiếng húp mì “xì xụp” vang lên đều đều từ các quầy bên cạnh, thực khách gần như chỉ còn tập trung vào hơi nóng bốc lên từ tô mì và hương thơm lan tỏa trước mặt. Đó là cảm giác rất khác so với việc ăn uống trong những nhà hàng đông đúc, ồn ào thường thấy ở nhiều nơi khác trên thế giới.
Triết lý này cũng phản ánh rất rõ văn hóa Ramen tại Nhật Bản. Khác với những bữa ăn kéo dài để trò chuyện và thư giãn ở nhiều quốc gia phương Tây, Ramen ở Nhật Bản vốn được xem là món ăn nhanh, cần ăn ngay khi vừa được phục vụ. Người Nhật tin rằng Ramen ngon nhất trong vài phút đầu tiên, khi sợi mì vẫn còn giữ được độ dai hoàn hảo và nước dùng còn nóng hổi. Nếu để quá lâu, mì sẽ hút nước và mềm đi, làm mất kết cấu vốn là yếu tố rất quan trọng của món ăn. Vì vậy, việc tập trung ăn ngay khi tô Ramen được đặt xuống bàn không chỉ là thói quen mà còn được xem như cách tôn trọng công sức của đầu bếp.
Ngoài yếu tố văn hóa và trải nghiệm, kiểu thiết kế ngồi quay mặt vào tường của Ichiran còn là một giải pháp cực kỳ thực tế trong các đô thị đông đúc của Nhật Bản. Những khu vực trung tâm như Tokyo hay Osaka có giá thuê mặt bằng rất đắt đỏ, trong khi diện tích quán ăn thường khá nhỏ. Việc bố trí các quầy cá nhân sát tường giúp tận dụng tối đa không gian và phục vụ được nhiều khách hơn so với kiểu bàn ăn truyền thống. Chính nhờ cách thiết kế thông minh này mà dù diện tích không lớn, các cửa hàng Ichiran vẫn có thể đón lượng khách khổng lồ mỗi ngày, đặc biệt vào giờ cao điểm hoặc mùa du lịch.
Một điểm thú vị khác là mô hình này đặc biệt phù hợp với văn hóa “ăn một mình” vốn rất phổ biến ở Nhật Bản. Tại nhiều quốc gia, việc đi ăn một mình đôi khi khiến người ta cảm thấy cô đơn hoặc ngại ngùng, nhưng ở Nhật Bản, đây là chuyện hoàn toàn bình thường. Người Nhật có khái niệm “ohitorisama” – tức tận hưởng mọi hoạt động một mình một cách thoải mái, từ đi cafe, xem phim cho đến ăn uống. Các quầy Ramen cá nhân của Ichiran vì thế mang lại cảm giác cực kỳ dễ chịu cho những người đi ăn một mình, giúp họ có không gian riêng tư mà không cảm thấy bị chú ý giữa quán đông.
Với khách nước ngoài, đặc biệt là những người không biết tiếng Nhật, trải nghiệm tại Ichiran cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều nhờ hệ thống gọi món tự động và hạn chế giao tiếp trực tiếp. Khách chỉ cần chọn món bằng máy bán vé, đánh dấu vào phiếu tùy chỉnh khẩu vị rồi ngồi chờ món ăn được mang tới. Điều này giúp giảm bớt áp lực ngôn ngữ và khiến nhiều du khách cảm thấy thoải mái hơn khi lần đầu ăn Ramen tại Nhật Bản.
Ngay cả quy trình phục vụ của Ichiran cũng được tối ưu đến mức gần như giống một dây chuyền chuyên nghiệp. Sau khi đầu bếp hoàn thành món ăn, tô Ramen sẽ được phục vụ chỉ trong vài giây để đảm bảo nhiệt độ nước dùng và độ dai của sợi mì đạt trạng thái ngon nhất. Tại nhiều chi nhánh, khách còn có thể gọi thêm mì ngay trong lúc ăn thông qua một nút bấm nhỏ tại quầy mà không cần đứng dậy hay gọi nhân viên.
Thực tế, mô hình của Ichiran không hoàn toàn mới mà có nguồn gốc từ các quầy Ramen đường phố lâu đời tại Fukuoka. Từ nhiều thập kỷ trước, các quầy Yatai ven đường ở đây vốn đã nổi tiếng với phong cách phục vụ nhanh, không gian nhỏ gọn và tập trung chủ yếu vào món ăn. Ichiran chỉ là thương hiệu đã hiện đại hóa tinh thần ấy, biến nó thành một trải nghiệm độc đáo và mang tính biểu tượng của Ramen Nhật Bản hiện đại.
Đằng sau những quầy Ramen nhỏ quay mặt vào tường không chỉ là một kiểu thiết kế độc đáo, mà còn là nét văn hóa rất riêng của Nhật Bản – nơi người ta trân trọng từng hương vị, từng khoảnh khắc và cả sự tập trung khi thưởng thức món ăn. Chính sự khác biệt ấy đã khiến trải nghiệm ăn Ramen tại Nhật Bản trở thành điều mà nhiều khách du lịch nhớ mãi sau chuyến đi.
Hãy book Tour Nhật Bản của Viet Viet Tourism để khám phá những nét văn hóa thú vị và thưởng thức Ramen chuẩn vị ngay tại quê hương của món ăn nổi tiếng này!